Reportage photos d’un crustacé rare et impressionnant : Branchipus Schaefferi
Cet fin d’été 2026, en me promenant une semaine après un gros orage, je marchais proche de grosse flaques et quel ne fut pas ma surprise de découvrir des animaux étranges à l’intérieur : cela ressemblé de loin à une sorte de têtard/alevin ou grosse larve de moustique.
Après avoir réussi à en capturer un, j’ai compris qu’il s’agissait d’un crustacé que je ne connaissais pas.
Dans ce type de milieu, flaque d’eau ou petite mare temporaire, les crustacés présents ne dépasse généralement jamais le centimètre et il s’agit de zooplancton : daphnies ou ostracodes.
Or là c’est un crustacé de plus de 2 à 5 cm. En regardant sur internet, j’arrive à déterminer qu’il s’agit de l’espèce Branchipus Schaefferi, identification confirmé par un ami amateur d’animaux d’eau douce, il m’indique également que c’est une observation assez rare.
Effectivement, cette espèce est considérée comme « quasi menacée » dans la Liste Rouge des crustacés d’eau douce de France métropolitaine (UICN France & MNHN, 2014)
Heureux de cette découverte, je décide de retourner sur les lieux pour prendre de nombreuses photos de cette rencontre éphémère et pouvoir vous la faire partagé ci-dessous.
Lieux de découvertes : flaques d’eau temporaires
L’ensemble de ces photos ont été prise sur des chemins empruntés par des voitures de pêcheurs près de lacs d’anciennes gravières au bord du Rhône dans le département de la Drôme.
Le passage des véhicules qui avait l’air menaçant à première vue pour l’espèce peuvent être à l’origine de flaques constituant leurs habitats… et donc leur survie.
Photo : Flaque temporaire de moins de 10 cm de profondeur. La suspension des argiles donne la couleur marron, rendant difficile la détection des petits crustacés.
Photo : Flaque temporaire en plein soleil avec près d’une centaine d’individus observés.
Photo : Jeunes individus dans la flaque précédente, étant plus petit et moins coloré, ils sont difficiles à apercevoir. Cliquer sur l’image pour l’agrandir.
Photo : Une trace de pneu peut suffire… Près de 10 individus observés ici. Certaines populations se trouvent comme ici dans les ornières des pistes carrossables.
Observations et description de l’espèce :
Vidéo : Nage d’une dizaine d’individus juvénile en milieu naturel, vue de dessus. La nage a lieu sur le dos.
Vidéo : Nage d’une dizaine d’individus adultes dans un aquarium, vue de profil.
Photo : 3 individus femelles, on peut les distinguer facilement par la présence d’un sac ovigère (= contenant les œufs) de couleur bleuté.
Branchipus Schaefferi est un crustacé de la classe des branchiopodes, tout comme les daphnies ou les triops.
Ce sont des animaux vivant en eau douce ou dans des milieux à salinité variable. Certains sont adaptés aux milieux temporaires et présentent des formes de résistance à l’état d’œufs enkistés.
Il appartient plus précisément à l’ordre des anostracées tout comme l’artémie (nourriture des flamands roses), cet ordre se reconnait par sa nage particulière : sur le dos.
Photo : Observation d’une femelle, la prise de photo est difficile en milieu naturel : l’animal bouge constamment et l’eau qui peut être troublée n’améliore pas la qualité.
Photo : Individu mâle et femelle côte à côte. La femelle se reconnait facilement : elle a un sac ovigère bleu contenant les œufs et une couleur globalement plus rosée.
Vidéo : Accouplement de Branchipous Schaefferi
Photo : Zoom sur un individu femelle de Branchipus Schaefferi.
Photo : En haut au centre : larve de dytique qui prédate un Branchipus juvénile. 3 jeunes individus de Branchipus visibles en bas à droite.
Photo : Zoom sur la prédation d’un jeune Branchipus par la larve de dytique, visible devant sa tête.
La larve de dytique est aussi surnommé « vampire de la mare », elle se nourrit par ses deux crochets qui sont creusés d’un sillon d’où elle aspire les fluides de sa proie.
Fin de vie : quand la flaque s’assèche
Photo : Un individu femelle survit dans quelques millilitres d’eau, il ne lui reste que quelques heures à vivre avant que sa flaque soit entièrement séchée.
Photo : Flaque séchée avec à sa surface dans la boue, les cadavres « frais » de Branchiopus, encore vivant 2 jours auparavant.
Photo : Zoom sur les cadavres de Branchiopus, avec des contre-empreintes de certains corps, cette photo peut faire penser à un début de processus de fossilisation.
Photo : Observation à la loupe binoculaire (X 40) des œufs de Branchipus laissé après la mort des individus sur la vase.
Répartition et protection de Branchipus Schaefferi :
Carte répartition nationale de Branchipus Schaefferi d’après https://www.faune-france.org/.
On voit que cette espèce est présente surtout sur le pourtour méditerranéen : près de la moitié des observations.
Elle est également présente dans le nord-est de la France.
Graphique de la répartition altitudinale de Branchipus Schaefferi d’après https://www.faune-france.org/.
On voit que la majorité des observations de cette espèce ont été effectuées entre 0 et 400 m. On la trouve aussi plus rarement en moyenne altitude, même au delà de 1000 mètres.
Graphique de la répartition des observations du lézard vert au cours de l’année d’après https://www.faune-france.org/.
Graphique réalisé à partir des observations naturalistes sur la période 2017-2026 .
On voit que cette espèce s’observe surtout d’avril à octobre : durant les mois les plus chauds de l’année, ceci s’explique car il s’agit d’une espèce thermophile (vivant à des températures élevées).
Publication : Septembre 2026
Auteur(s) : Pierre-Jean Riou, professeur de SVT
Crédits photos : Pierre-Jean Riou (sauf si indication contraire)
Contact : sciencesnature.fr@gmail.com
Bibliographie :
–Classification phylogénétique du vivant, tome 2, édition 4 Lecointre et Le Guyader
https://cen-paca.org/decouvrir/les-especes-emblematiques/crustaces/branchipus-schaefferi/
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