Diatomite et diatomées

Photo de gauche : une roche sédimentaire particulière, la diatomite. Cette roche blanche flotte dans l’eau, elle est composée de l’accumulation de millions de squelettes de petites algues unicellulaires : les diatomées.
Photo de droite : observation de diatomées vivantes au microscope. Les diatomées sont des algues brunes, enveloppées par un squelette externe siliceux nommé frustule.
L’accumulation de squelettes de diatomées pour former la diatomite se fait dans des contextes bien particulier : des lacs formés par éruption volcanique, l’eau du lac est alors riche en silice, ce qui permet aux diatomées de construire leurs squelettes.
La diatomite est surtout utilisée pour filtrer les boissons alcoolisées ou l’eau des piscines.
On peut trouver des fossiles très bien préservé dans la diatomite comme des restes végétaux (voir taches noires de la photo de gauche), des insectes, poissons, ou vertébrés.