Bactéries dans les sources ferrugineuses

 Photo de gauche : source ferrugineuse de l’Ardèche : source de Celles les bains. Cette source débouche dans un ancien tronc d’arbre aujourd’hui minéralisé. Les sources de celles les bains sont tous au long de l’année à une température de 15 °C, cette eau est pétillante : elle est chargée en CO2 et contient du Fe²⁺ ou oxyde ferreux .
Ces sources étaient utilisaient durant les années 1850 comme une station thermale. Aujourd’hui abandonné, on peut y découvrir des dépôts orangées formés par des bactéries ferroxydantes.
Photo centrale : ruisseau orange où débouche l’eau de la source.
Photo de droite : Observation de bactéries ferroxydantes au microscope.

Comment vivent ces bactéries ferroxydantes dans ce millieu ? :
De nombreuses sources peuvent contenir du Fe²⁺ oxyde ferreux en solution. En arrivant à l’air libre contenant 21% de dioxygène, ce Fe²⁺ est oxydé en Fe³⁺ ou oxyde ferrique. Cette oxydation a lieu sous l’action de bactéries ferroxydantes, les bactéries utilisent l’énergie libérée par cette oxydation pour assurer leurs besoins énergétiques et réaliser la transformation de CO₂ en matière organique (ce sont des bactéries chimiolithotrophes). Ce Fe³⁺ précipite sous forme d’hydroxydes ferriques [ Fe(OH)₃ ], qui forment alors des concrétions orangées.