LE PALÉOZOÏQUE
540 à 252 millions d’années
Le Paléozoïque débute avec l’explosion cambrienne et termine avec la plus grande crise connue du vivant au permien. Il se divise en 6 périodes :
-Cambrien (541 à 485 Ma)
-Ordovicien (485 à 445 Ma)
-Silurien (445 à 420 Ma)
-Dévonien (420 à 359 Ma)
-Carbonifère (359 à 300 Ma)
-Permien (300 à 252 Ma)
Entre le Cambrien et l’Ordovicien, de 540 à 450 M.a., la plupart des groupes d’invertébrés marins sont présents (étoiles et lys de mer, mollusques, etc) et les premiers vertébrés apparaissent.
C’est durant le paléozoïque que la « sortie des eaux » des animaux ainsi que celle des végétaux s’effectue entre 475 Ma et 360 Ma.
Les premiers animaux à sortir des eaux sont les arthropodes : plus anciens fossiles de scorpion connus : -435 Ma (Dolichophonus loudonensis), de milles pattes -428 Ma (Cowiedesmus eroticopodus), ou d’insectes -410 Ma (Rhyniognatha hirsti).
Le plus ancien vertébré sortie des eaux connu est Titaalik -380 Ma au milieu du Dévonien.
L’ensemble des plantes terrestres ou embryophytes proviennent d’algues vertes sortie des eaux entre le silurien et le début du dévonien.
Un des plus anciens fossiles de plantes terrestre est cooksonia (silurien, 425 millions d’années).
On retrouve des traces fossiles de microspores, attribuées à Dyadospora (une mousse hépatique) datant de 435 millions d’années.
La sortie des eaux a donc eu lieu auparavant.
Aujourd’hui, on estime que la sortie des eaux a eu lieu vers 475 millions d’années lors de l’Ordovicien.
De 450 à 380 millions d’années environ, la surface terrestre est peu à peu colonisée par des mousses.
Puis à partir de 380 millions d’années, les premières forêts de fougère et prêles se développent.
Les trilobites : les fossiles les plus communs et caractéristiques du paléozoïques
Vitrine du Museum de l’Ardèche sur la diversité de trilobites découvert dans le monde, le plus grand spécimen exposé en bas à gauche, mesure 80 cm de long.
Groupe de trilobites provenant de Zagora, maroc datant de 473 millions d’années (Ordovicien inférieur).
Fossile de trilobite du genre Calymen, découvert dans la région d’Erfoud, Ordovicien 450 millions d’années
Trilobite du genre Quadrops, 393 millions d’années. (Dévonien), Alnif Maroc.
Au carbonifère, de nombreux débris végétaux s’accumulent et forment d’important dépôts de charbons riche en fossiles :
Fossile d’Annularia (longueur : 6 cm). Annularia est un fossile correspondant au feuillage de prêles gigantesques nommé Calamites.
Ces prêles mesuraient jusqu’à 10 mètres de haut ! Découvert à Saint-étienne (300 millions d’années).
Fossile de prêle de Graissessac (Hérault), 300 millions d’années. Hauteur : 40 cm.
Fronde de fougère du genre Pecopteris découvert en Ardèche sur la commune de Banne (300 millions d’années).
Fronde de fougère du genre Odontopteris découvert à Saint François, Montceau les mines (300 millions d’années).
Terres paléozoïques d’Ardèche
De nos jours, les roches paléozoïques composent le socle cristallin du Massif central et quelques affleurements sédimentaires (grès et charbons).
Entre 400 et 350 M.a, la collision des plaques forme une chaîne de montagne aussi grande que l’Himalaya : il s’agit de la chaîne Hercynienne. La France se trouvait en plein milieu de cette chaîne gigantesque.
Cette collision transforme les roches sédimentaires (métamorphisme) et détruit les fossiles. C’est pour cela qu’en Ardèche, il n’y a pas de fossiles avant 350 millions d’années.
Lors de l’érosion de cette chaîne entre 350 et 250 millions d’années (Permien et Carbonifère), des bassins sédimentaires se forment : on parle de bassins sédimentaire intra-montagneux. Il s’accumule à l’intérieur beaucoup de sables et de déchets organiques qui deviendront peu à peu des grès et charbons.
Dans certains charbons on peut trouver les plus anciens fossiles ardéchois, comme ci contre des fossiles de fougères datant du carbonifère.
Jaujac possède d’anciennes mines de charbons fermés depuis 1963.
On peut observer les vestiges de ces mines encore aujourd’hui, avec par exemple le carreau de champgontier.
Alternances de grès (couches claires) et niveaux charbonneux (couches sombres) datant du carbonifère observés dans les environs de Jaujac, au bord de la route.